밝은 색 과채가 여성에게 좋은 이유

여성은 남성보다 장수하는 경향이 있지만 일반적으로 질병 발생률은 더 높다. 케일, 시금치, 수박, 피망, 토마토, 오렌지, 당근 등 카로티노이드 색소가 많이 함유된 과일과 채소를 먹으면 여성의 건강문제를 개선하는 데 도움이 될 수 있다. 미국 조지아대 연구팀에 의하면 이러한 밝은 색의 과일과 채소는 시각과 인지능력 손실을 예방하는 데 특히 중요하다. 공동 저자 빌리 해몬드 교수는 "남자들은 많은 질병에 걸리지만 여성들은 질병이 덜 발생하거나 늦게 걸리는 반면 몸이 쇠약해지는 질병으로 고통받는다"고 말했다. 예를 들어, 전 세계적으로 황반변성과 치매의 기존 사례 중 3분의 2가 여성이라는 것. 그는 "여성이 겪는 이런 질병은 생활방식을 통해 예방할 수 있는 가장 쉬운 질병"이라고 덧붙였다. 이 연구는 이전 연구의 데이터를 검토하고 분석해, 자가면역질환부터 치매에 이르기까지 수명 차이를 조절한 뒤에도 여성이 남성보다 훨씬 더 높은 비율로 경험하는 몇 가지 퇴행성 조건을 상세히 알려 준다. 해몬드 교수는 "자가면역질환을 전부 종합하면 여성이 약 80%에 이른다"면서 "생물학적 차이와 직접적으로 연관된 취약성 때문에 여성에게는 특별한 예방 치료가 필요하다"고 설명했다. 성별은 건강에 어떤 영향을 미치는가? 취약성의 한 원인은 여성이 비타민과 미네랄을 몸에 저장하는 방식과 관련이 있다. 평균적으로 여성은 남성보다 더 많은 체지방을 가지고 있다. 체지방은 많은 식이비타민과 미네랄을 흡수하는 중요한 역할을 하고, 이것이 임신 기간 동안 유용한 저장고를 만들어준다. 하지만 이러한 가용성은 망막과 뇌가 쓸 수 있는 양이 적다는 것을 의미하고, 여성을 퇴행성 문제의 더 많은 위험에 노출시킨다. 식단을 통한 카로티노이드 색소의 섭취는 인간에게 항산화제로 작용한다. 루테인과 제아잔틴 등 두 가지 카로티노이드는 눈과 뇌의 특정 조직에서 발견되고 중추신경계 퇴화를 직접적으로 개선하는 것으로 나타났다. 해몬드 교수는 "남성과 여성은 이러한 카로티노이드를 거의 같은 양으로 섭취하지만, 여성에게 필요로 하는 양이 훨씬 더 많다"고 말했다. 그는 "부분적으로 이번 연구의 취지는 여성이 사전 대응해야 할 취약점을 가지고 있음을 인식하도록 (식이관련) 권고안을 바꿀 필요가 있다는 것"이라면서 "그래야 여성이 훗날 이러한 문제들을 겪지 않을 것"이라고 덧붙였다. 해몬드 교수에 의하면 루테인과 제아잔틴 보충제로도 섭취량을 높일 수 있지만 음식을 통해 섭취하는 것이 훨씬 더 나은 전략이다. 식단의 구성 요소는 성격부터 자아개념에 이르기까지 뇌에 영향을 미치는데, 사람들은 다이어트가 기본적으로 자신이 누구인지를 비롯해 기분과 심지어 분노 성향에까지 얼마나 큰 영향을 미치고 있는지 잘 알지 못한다는 것. 그는 "이같은 영향은 물론 마이크로바이옴과 장을 구성하는 박테리아까지로 확장된다"면서 "이 모든 구성 요소가 뇌를 구성하는 것과, 뇌의 사용을 중개하는 신경 전달 물질을 만들기 위해 함께 일하고 있다"고 설명했다.