"돌연사부터 정상 생활까지.. '천의 얼굴' 가진 부정맥"

흔히 부정맥을 ‘도깨비 같다’, ‘천의 얼굴을 가졌다’라고 표현한다. 부정맥 증상이 다양하기 때문에 나온 말이다. 부정맥은 심장이 너무 빨리 뛰거나, 천천히 뛰거나, 불규칙적으로 뛰는 것을 말한다. 심장 박동이 정상 리듬을 벗어나면 모두 부정맥이라고 이해하면 된다. 증상이 지속되는 경우도 있지만, 많은 경우는 짧은 시간 동안 나타났다가 사라진다. 부정맥은 급사를 일으키는 주범이기도 하지만, 치료 대상이 아닌 경우도 있다. 다양한 부정맥과 그 치료법에 대해 가톨릭대 성빈센트병원 순환기내과 황유미 교수를 만나 들었다. -부정맥 종류에는 어떤 것들이 있나 정상 맥박은 1분에 50~100회 뛰어야 한다. 1분당 맥박이 50회 미만으로 천천히 뛰는 것을 ‘서맥성 부정맥’이라고 하고, 1분당 맥박이 100회 이상 빨리 뛰면 ‘빈맥성 부정맥’이라고 한다. ‘심방세동’은 맥박이 불규칙적으로 뛰는 부정맥인데, 빈맥에 속한다. ‘기외수축’도 있다. 맥박이 건너 뛰거나 엇박자로 뛰는 부정맥이다. 기외수축은 대표적인 양성 부정맥으로 치료 대상은 아니다. -부정맥은 왜 발생하나? 심장 노화가 가장 큰 원인이다. 심장박동은 심장 내부의 전기 회로에 의해 발생한다. 전기 제품을 오래 쓰면 고장이 나듯, 나이가 들면 심장도 노화하기 때문에 전기 회로에 이상이 생겨 심장 박동에 문제가 생길 수 있다. 심장 노화는 심장병, 대사성질환 등이 있으면 가속화 된다. 여성은 폐경 이후 부정맥 빈도가 높아진다. 선천적으로 심장 근육 사이 전도계에 이상이 있는 사람도 있다. 젊은 나이에 부정맥이 나타나기도 하지만 40~50세까지 증상이 없다가 부정맥으로 응급실에 내원해 뒤늦게 진단을 받는 경우도 있다. 악화 요인은 스트레스, 낮밤이 바뀌는 직업, 고카페인 음료 장기간 섭취, 수면무호흡증 등이다. -가슴 두근거리는 증상만 있나? 가슴 두근거림이 가장 전형적인 증상이다. 그밖에 어지럼증, 활동 시 호흡곤란, 실신, 가슴통증도 나타난다. 서맥성 부정맥은 어지럼증, 활동 시 호흡곤란 등의 증상이 주로 나타나고, 빈맥성 부정맥은 두근거림이 가장 흔하다. 노인에게 흔한 부정맥인 심방세동은 두근거리다가 어지러운 증상이 주로 나타난다. 이런 증상과 함께 심전도 검사에서 이상이 나와야 진단이 된다. 증상이 없을 때도 많은데, 이 때는 심전도 검사에서 부정맥이 측정되지 않는다. 최근에는 스마트 워치에 부정맥을 감별하는 앱이 탑재돼 활용하면 진단에 도움이 된다. -급사를 유발하는 부정맥에는 어떤 것이 있나? 심방쪽에 생기는 부정맥보다 심실에서 생기는 부정맥이 훨씬 위험하다. 심실세동, 심실빈맥 등이 대표적이다. 심실에 펌프 작용이 제대로 안돼 혈액 순환이 안 되면서 급사할 위험이 있다. 심실세동은 10~20대에도 가끔 발생하는데, 지난해 덴마크 축구 국가대표 선수가 경기를 치르던 도중 심실세동으로 그라운드에서 쓰러져 5분간 생사를 오가기도 했다. 다행히 응급 현장에서 자동 제세동기(AED)로 위기를 넘겼다. 심실세동, 심실빈맥은 원인은 명확치 않지만 한번 발생하면 치명적이다. 젊은 나이에서는 원인 미상인 경우가 많으며, 고령에서는 심근경색 등을 앓아 심근병증이 발생한 것이 원인이 될 수 있다. 다만 부정맥 중에서도 발생 빈도가 낮아 크게 두려워할 필요는 없다. -반대로 경미한 부정맥에는 어떤 것이 있나? 기외수축이 대표적이다. 심장 박동에 엇박자가 생기는 것으로 가슴이 덜컥거리는 느낌, 바이킹 탈 때와 같은 느낌, 기침 등의 증상이 나타난다. 심방에 생긴 기외수축은 큰 문제가 없지만 심실에 기외수축이 생기면 병이 더 중할 수 있다. 심실 기외수축의 경우 심근경색 등 허혈성 심장질환 때문에 발생했다면 치료가 필요하다. 발작성 상심실성 빈맥도 있다. 어떤 특정 상황에서 분당 맥박이 200회 이상 엄청 빠르게 뛰지만 죽는 병은 아니다. 어떤 특정 상황에서 심장 전도계의 이상으로 발생하는데, 나의 경우에도 레드와인을 마시면 그랬다. 환자 입장에서는 걱정이 클 수 있지만, 원인을 찾고 일상에서 관리를 하면 좋아진다. 다만 증상이 자주 발생하고 불편하면 치료를 한다.

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