北 평남 공군기지 수상한 움직임..러 전투기 신규 도입 가능성

북한이 핵심 공군기지를 확장하는 움직임을 보이고 있는 가운데 러시아의 지원을 받아 공군력을 강화할 수 있다는 관측이 제기된다. 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 산하 북한 전문사이트 ‘분단을 넘어’(Beyond Parallel)는 최근 평안남도 순천공군기지 위성사진을 토대로 기지 확장이 이뤄지고 있다고 분석했다고 자유아시아방송(RFA)이 26일 전했다. 순천공군기지는 러시아에서 들여온 미그 전투기와 수호이 전투기가 대기하고 있는 북한의 핵심 공군시설이다. 북한은 활주로를 300m 확장하는 등 여러 공사를 진행중인 것으로 포착됐다. 분단을 넘어는 확장 공사가 완료될 경우 더 많은 전투기를 수용할 수 있게 되고, 더 크고 무거운 항공기도 감당하게 되는 등 출격능력이 확대될 것으로 전망했다. 전문가들은 최근 북한과 러시아 관계를 고려할 때 북한이 러시아 전투기를 더 들여올 수 있다고 내다봤다. 브루스 베넷 랜드연구소 선임연구원은 “북한이 러시아 전투기를 가져올 가능성이 있다”며 “러시아는 미국에 화가 많이 나있고, 우크라이나를 지원한 미국을 응징하기 위해 무언가를 하고 싶어하는 상황”이라고 밝혔다. 데이비드 맥스웰 민주주의수호재단 선임연구원도 “북한 정권은 전쟁수행능력을 향상시키려 노력하고 있기 때문에 가능한 일이라고 생각한다”고 말했다. 북한이 우크라이나 동부 돈바스 지역의 도네츠크인민공화국(DPR)과 루한스크인민공화국(LPR) 등 유엔 미가입국이자 친러국가를 통해 유엔 대북제재를 회피해 러시아 전투기를 도입할 수 있다는 시나리오도 거론된다. 북한은 지난달 도네츠크인민공화국(DPR)과 루한스크인민공화국(LPR)의 분리 독립을 승인한 상태다. 다만 북한이 미그-29 등을 새로 도입하더라도 한국과 미국 공군력에는 미치지 못할 것이라는 전망이 우세하다. 맥스웰 연구원은 “미그-29는 한미 공군의 적수가 될 수 없다”며 “북한이 한미 공군과 경쟁하려면 수년 동안 수십억 달러가 필요할 것”이라고 지적했다.