"폭설에 몰매. 제발 ‘후륜구동車’ 욕하지 마세요"…모르면 손해 ‘자동차 겨울나기’ 

설설(雪雪)에 쩔쩔매는 후륜구동 차량 "스포츠카엔 제설용 삽 필수" 놀림도 후륜구동 무죄, 늦장대처 방심이 유죄 겨울용 타이어 스노체인으로 겨울강차 [세상만車] "잔뜩 폼 잡더니 눈길에선 젬병이네." 평소에는 부러움의 대상이었다가 눈만 내리면 조롱거리가 되는 자동차가 있다. 후륜구동 방식을 선택한 프리미엄 세단과 수입 스포츠카다. 국내에서 프리미엄 수입차 판매가 늘어난 2010년대 이후 폭설이 내릴 때마다 설설(雪雪) 기고 쩔쩔매던 수입차 대부분은 후륜구동 방식을 채택했다. 후륜구동 차량 운전자에게는 '제설용 삽'을 한 자루씩 선물로 줘야 한다는 농담 반 진담 반 얘기도 나왔다. 후륜구동 차량의 힘겨운 겨울나기는 자동차 커뮤니티를 넘어 언론매체에서도 좋은 기삿거리가 됐다. 지난겨울에도 데자뷔처럼 후륜구동 차량은 놀림거리로 전락했다. 지난 1월 6일 저녁 서울과 경기 일대에 기습적으로 내린 폭설에 교통 대란이 발생했다. 시내 곳곳에서 눈길에 미끄러진 차량들이 접촉사고를 일으켰다. 눈 쌓인 언덕을 오르지 못하거나 제어를 못한 차량들로 교통 정체가 벌어졌다. 비탈길이 많은 서울 강남지역 도로가 마비 상태에 이르기도 했다. 이번에도 역시 폭설에 유독 약한 모습을 보인 차량 상당수는 후륜구동을 채택했다. 강남지역 도로가 폭설에 약한 까닭은 후륜구동 고급 세단이나 스포츠카 때문이라는 주장도 제기됐다. 운전자가 눈길을 감당하지 못해 평소에는 흠집이라도 날까 애지중지하던 억대 스포츠카를 도로에 버려뒀다는 목격담도 나왔다. 후륜구동, 4륜구동보다 눈길에 약해 후륜구동 방식은 메르세데스-벤츠, BMW, 렉서스, 포르쉐, 제네시스 등 프리미엄 브랜드나 고성능 스포츠카 브랜드가 선호한다. 고속주행 안정성, 승차감, 코너링 성능이 우수해서다. 그 대신 눈길에는 약하다. 조금만 가파른 언덕을 만나도 눈길에 미끄러진다. 코너를 돌 때는 더 위험하다. 앞바퀴는 움직이지만 뒷바퀴는 앞으로 진행해 차체를 운전자 의지대로 다루기 어렵다. 미끄러운 곳에서는 손수레를 앞에서 끌 때보다는 뒤에서 밀 때 제어하기 어려운 것과 비슷하다. 태생부터 미끄러운 눈에 약할 수밖에 없다. 겨울엔 고생길이 훤하다. 설상가상. 일반 타이어보다 주행성능이 우수하고 매끄럽지만 눈길에는 약한 초고성능(UHP) 타이어를 장착한 후륜구동 고급 차량이 많다. BMW, 벤츠와 함께 프리미엄 빅3 브랜드였지만 상대적으로 열세였던 아우디가 2010년대 초반 소비자 눈길을 사로잡고 판매 돌풍을 일으킨 이유 중 하나도 후륜구동 고생담 때문이다. 서울에 눈이 내릴 때마다 아우디 차량은 후륜은 물론 전륜을 채택한 경쟁차종들보다 눈길에 강한 모습을 보여줬다. 앞에서 끌고 뒤에서 밀어 눈길에서 덜 미끄러지는 4륜구동 시스템 '콰트로'를 장착해서다. 아우디 콰트로는 사람들의 눈길을 끌었다. 아우디 차량 판매가 증가했다. 탄력받은 아우디는 국내에서 '아이스 쇼'를 펼치는 도발적인 신차 출시 행사도 개최했다. 후륜구동을 주력으로 내세웠던 수입차 브랜드들은 아우디 성공사례를 벤치마킹했다. 군용차나 SUV의 전유물처럼 여겨졌던 4륜구동에 주목했다. 4륜구동 고급 차량을 본격적으로 가져왔다. 4륜구동은 국내에서 '겨울 강차(强車)'의 첫 번째 조건이 됐다. 유럽과 일본에서도 4륜구동은 눈 덕분에 유명해졌다. 아우디는 37.5도 급경사로 이뤄진 스키 점프대를 A6 콰트로가 달려 올라가는 CF로 눈길을 사로잡았다. 일본 브랜드 중 4륜구동 세단 강자인 스바루도 폭설이 잦은 홋카이도와 관서지방에서 인기를 끌었다. 후륜구동 무죄, 늦장 제설과 방심 유죄 후륜구동은 분명 눈길에 약하다. 하지만 약한 게 단점은 될지언정 죄는 아니다. 4륜구동에 버금가게 눈길에 강해질 수도 있다. 폭설이 자주 내리고 한파도 잦으며 벤츠와 BMW 차량이 많이 판매되는 유럽에서 후륜구동 때문에 교통지옥으로 변했다는 소식은 그다지 들리지 않는다. 제설 작업이 비교적 원활히 이뤄지기 때문이다. 운전자들도 겨울이 오면 겨울용 타이어(윈터타이어, 스노타이어)나 스노체인을 장착하는 데 익숙하다. 구동방식에 맞게 운전하는 방법도 안다. 국내에서 후륜구동이 몰매를 맞는 이유는 타이밍을 놓치고 땜질 처방식으로 이뤄진 제설 작업의 죄를 뒤집어썼기 때문이다. 여기에 운전자의 방심이 결합돼 후륜구동이 큰 죄를 지은 것처럼 됐다. 차는 구동방식에 상관없이 관리를 소홀히 하는 운전자에게 고장이나 사고로 보복한다. 후륜구동 운전자는 차량 특성상 겨울에 보복당할 가능성이 상대적으로 높을 뿐이다. 겨울용 타이어만 달아도 겨울강차로 눈 내릴 때마다 후륜구동 차량을 '동면' 상태로 놔두고 싶지 않다면 방법을 찾아야 한다. 어렵지도 않다. 겨울용 타이어로 교체하거나 스노체인을 구비해두면 된다. 겨울용 타이어는 사계절용 타이어보다 천연고무와 실리카 사용 비율이 높다. 타이어가 더 부드럽고 말랑말랑하다. 고무가 부드러울수록 타이어가 노면을 움켜잡는 효과가 커진다. 한국타이어앤테크놀로지에 따르면 눈길에서 시속 40㎞로 달리다 제동할 때 겨울용 타이어는 제동거리가 18.49m에 불과했다. 사계절용 타이어는 37.84m에 달했다. 빙판길 테스트(시속 20㎞에서 제동)에서도 겨울용 타이어는 사계절 타이어보다 제동거리가 14% 짧았다. 브리지스톤코리아가 목동 실내링크에서 실시한 실험에서도 비슷한 결과가 나왔다. 빙판길 제동거리는 겨울용 타이어가 사계절 타이어보다 30~40% 짧았다. 시속 20㎞로 주행했을 때 평균 제동거리는 사계절 타이어가 17.82m, 겨울용 타이어가 10.92m로 나타났다. 살얼음이 낀 도로 상태를 가정해 빙판에 물을 뿌린 뒤 실시한 실험에서도 겨울용 타이어 제동효과가 우수했다. 평균 제동거리는 사계절 타이어가 21.63m, 겨울용 타이어는 15.3m를 기록했다. 겨울용 타이어는 두 바퀴가 아니라 네 바퀴 모두 교체해야 한다. 앞바퀴 두 개만 교체하면 앞바퀴 접지력은 증가하지만 뒷바퀴 접지력은 낮은 상태에 머무른다. 급격한 코너링 때 차선을 이탈할 가능성이 높다. 겨울용 타이어는 눈 올 때만 효과를 발휘하는 것은 아니다. 눈이 있건 없건 영하의 날씨로 접지력이 떨어질 때도 사계절용 타이어보다 안전하다. 겨울용 타이어를 장착했다면 꽃샘추위가 있는 3월까지 장착하는 게 낫다. 스노체인·스노스프레인도 눈길에 도움 스노체인도 비상용으로 구비해두는 게 낫다. 스노체인은 평소엔 트렁크만 차지하는 애물단지 취급을 받지만 갑작스럽게 눈이 내릴 땐 보물단지 대접을 받는다. 그러나 누구에게나 보물단지가 되는 것은 아니다. 자주 쓰는 용품이 아니기에 막상 사놓고도 사용법을 몰라 꿔다 놓은 보릿자루처럼 될 수도 있다. 게다가 제품별로 장착법도 다르다. 미리 사용법을 익혀둬야 제때 제대로 쓸 수 있다. 눈이 온다고 무조건 체인을 장착할 필요는 없다. 적설량이 15㎝ 이하일 때는 일반 타이어로도 주행할 수 있다. 따라서 일반 타이어로 달리다가 타이어가 미끄러지기 시작할 즈음이 스노체인을 사용해야 하는 시점이다. 스노체인은 눈길에서만 사용해야 한다. 과속도 금물이다. 30~40㎞/h 이상 주행하면 체인이 손상된다. 바퀴집(휠하우스)이나 차체를 망가뜨린다. 도로가 얼었다면 스노체인을 쓰지 않는 것이 좋다. 빙판길에서는 스노체인이 오히려 스케이트 날과 같은 역할을 해 더 미끄러질 수 있다. 스노체인 역할을 하는 스프레이 체인도 있다. 눈길에서 타이어가 공회전할 때 임시방편으로 사용하면 효과적이다. 타이어 과신 말고 '겸손·안전' 운전해야 구동방식이나 타이어 종류에 상관없이 눈길과 빙판길에서는 겸손하게 안전운전을 해야 한다. 4륜구동에 겨울용 타이어를 달았더라도 방심하면 사고가 난다. 겨울에 눈길이나 빙판길에서 4륜구동을 뽐내며 과시 운전하다 사고 나는 사례가 종종 발생한다. 타이어 마모 상태도 살펴봐야 한다. 타이어 마모가 심하면 겨울용 타이어라도 눈길에서 제 역할을 못한다. 4륜구동도 소용없다. 무엇보다 구동방식에 상관없이 얼어붙은 도로에서는 안전운전이 필수다. 앞차와 간격을 평소보다 더 길게 두고 가급적 앞차가 통과한 자국을 따라가야 한다. 가벼운 눈에서 타이어가 헛돌 때는 전진과 후진을 되풀이해서 자국을 만들고 바닥매트나 모래 등을 깔아 접지력을 높여준다. 눈길에서 차가 미끄러지면 핸들을 미끄러지는 방향으로 튼다. '스핀(spin)' 현상을 막을 수 있다