'중국과 안보협정' 태평양 섬나라에 미국고관 수시로 들락날락

미국 정부가 선대의 인연까지 동원하며 남태평양에서 중국의 영향력 확대 시도를 견제하는 데 총력을 기울이는 모양새다. 24일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 웬디 셔먼 미 국무부 부장관과 캐럴라인 케네디 주호주 미국대사가 내달 남태평양 국가인 솔로몬제도를 방문한다. 셔먼 부장관은 8월 6∼9일 솔로몬제도를 찾아 2차 세계대전의 주요 사건 중 하나인 '과달카날 전투' 80주년을 기념하고 현지 정부 당국자들을 만날 예정이다. 그는 이에 더해 솔로몬제도 수도 호니아라에 미국 대사관을 29년 만에 재개설할 것으로 전해졌다. 미국 국무부 고위 당국자는 "이것은 미국과 솔로몬제도의 지속적 관계를 강조하기 위한 것"이라고 말했다. 이번 방문은 셔먼 부장관에게는 개인적으로도 의미가 크다고 이 당국자는 덧붙였다. 셔먼 부장관의 아버지 말 셔먼이 미 해병대원으로서 과달카날 전투에 참전해 일본군과 싸우다 부상했기 때문이다. 1942년 8월부터 이듬해 2월까지 솔로몬제도의 가장 큰 섬인 과달카날을 중심으로 벌어졌던 이 전투는 미국과 호주, 원주민 등을 중심으로 한 연합군이 일본군을 물리치면서 태평양전쟁의 향방을 바꾼 전환점으로 평가된다. 솔로몬제도와 선대의 인연이 있는 건 케네디 대사도 마찬가지다. 케네디 대사의 부친인 존 F. 케네디 전 대통령은 어뢰정 정장으로 2차 대전에 참전했다가 1943년 8월 솔로몬제도 근방에서 작전 중 격침됐다. 그는 살아남은 승조원들과 함께 인근 무인도로 몸을 피했다가 현지 원주민들에 구출됐다.

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