비트코인 '2400억' 버린 불운의 사나이.. 9년 지난 지금 찾았을까

9년 전 수천억 원 상당의 비트코인이 든 하드디스크 드라이브를 실수로 버린 남성의 근황이 전해졌다. 비트코인의 행방은 여전히 불분명한 상태이며, 디스크가 묻힌 것으로 추정되는 쓰레기 매립지를 수색하는 일조차 당국의 허가를 받지 못했다. 사연 속 불운의 사나이는 영국 웨일스 뉴포트 출신의 IT업계 종사자 제임스 하우얼스(37)다. 그는 2013년 사무실을 정리하던 중 낡은 노트북에 들어있던 하드디스크를 쓰레기통에 버렸는데, 이게 불행의 시작이었다. 그 안에는 무려 7500개의 비트코인이 들어있었고 돈으로 환산하면 무려 1억5000만 파운드(약 2393억원)에 달했다. 하우얼스는 2009년부터 암호화폐를 채굴했으나 당시에는 가치가 매우 낮아 하드디스크의 존재를 잊고 지냈다고 고백했다. 그러다 2013년 말 비트코인 1개 가격이 1200달러(약 157만원)까지 치솟자 디스크를 찾아 나섰고, 뒤늦게 자신의 실수를 알아챈 것으로 전해졌다. 이후 그는 비트코인을 되찾기 위해 본격적으로 움직였다. 먼저 쓰레기 처리장을 찾아 디스크의 행방을 추적했고 좌표 참조시스템을 이용해 매립지 특정 부분을 파내겠다는 계획을 세웠다. 이어 지방정부 당국에 수색 허가를 요청한 뒤 그 조건으로 거액의 기부금을 제안했다. 하우얼스는 지난해 CNN 등 주요 언론에 등장해 “비트코인을 되찾으면 25% 또는 5250만 파운드(약 838억8000만원)를 기부하겠다. 약속이 이행된다면 31만6000명의 뉴포트시 주민은 각자 175파운드(약 28만원)씩 받을 수 있다”며 “나머지 절반가량은 이번 계획에 투자한 사람들에게 돌려주고 남은 25%를 내가 가지겠다”고 말하기도 했다.

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