중국 자율주행 완벽 정리: 2026년 BYD·샤오미 레벨3 기술 현황

중국 자율주행 기술, 왜 주목받고 있을까?

최근 자동차 시장에서 가장 뜨거운 화제 중 하나는 바로 중국 브랜드의 자율주행 기술 발전입니다. 특히 BYD와 샤오미 같은 브랜드가 레벨3 자율주행 기술을 앞세워 글로벌 시장에 빠르게 진입하고 있는데요. 2026년 현재, 중국의 자율주행 기술은 단순한 보조 기능을 넘어 실제 운전자의 개입을 최소화하는 단계까지 발전했습니다.

국내에서도 중국 전기차에 대한 관심이 높아지면서, 자율주행 기술에 대한 궁금증도 함께 증가하고 있습니다. 과연 중국의 자율주행 기술은 어느 수준까지 왔을까요? BYD와 샤오미의 기술은 실제로 안전할까요? 이번 글에서는 2026년 기준 중국 자율주행 기술의 현주소를 자세히 살펴보겠습니다.

자율주행 레벨, 제대로 이해하기

레벨0부터 레벨5까지, 무엇이 다를까?

자율주행 기술을 이해하려면 먼저 자율주행 레벨 체계를 알아야 합니다. 미국자동차공학회(SAE)가 정의한 자율주행 단계는 총 6단계로 나뉩니다.

• 레벨0: 자동화 없음. 운전자가 모든 것을 제어합니다.
• 레벨1: 운전 보조. 크루즈 컨트롤이나 차선 유지 보조 중 하나만 작동합니다.
• 레벨2: 부분 자동화. 속도 조절과 차선 유지를 동시에 수행하지만, 운전자는 항상 도로를 주시해야 합니다.
• 레벨3: 조건부 자동화. 특정 조건에서 시스템이 운전을 담당하며, 필요시에만 운전자가 개입합니다.
• 레벨4: 고도 자동화. 특정 지역이나 조건에서 운전자 개입 없이 완전 자율주행이 가능합니다.
• 레벨5: 완전 자동화. 모든 조건에서 운전자 없이 주행이 가능합니다.

레벨3가 중요한 이유

레벨3 자율주행은 운전자가 특정 상황에서 운전대에서 손을 떼고 다른 일을 할 수 있는 첫 단계입니다. 레벨2까지는 운전자가 항상 도로를 주시해야 하지만, 레벨3부터는 시스템이 주도권을 가지고 운전하며 운전자는 비상 상황에만 대응하면 됩니다.

이는 단순한 기술적 진보가 아니라, 법적 책임의 주체가 바뀌는 중요한 분기점입니다. 레벨3에서는 자율주행 중 사고가 발생하면 제조사가 일정 부분 책임을 지게 되므로, 기술적 완성도와 안전성이 매우 중요합니다.

BYD의 자율주행 기술 현황

BYD 'God's Eye' 시스템

BYD는 자사의 자율주행 시스템을 'God's Eye(신의 눈)'라고 명명했습니다. 이 시스템은 다수의 카메라, 레이더, 라이다(LiDAR) 센서를 결합하여 360도 주변 환경을 인식합니다.

주요 특징:
• 고속도로 및 도심 주행 모두 지원
• 차선 변경, 추월, 진입로 합류 자동 처리
• 주차 보조 기능 통합

BYD의 자율주행 기술은 특히 중국 내 복잡한 도로 환경에 최적화되어 있습니다. 좁은 골목길, 많은 이륜차, 예측 불가능한 보행자 움직임 등 중국 특유의 교통 상황에서 학습된 데이터를 기반으로 개발되었기 때문에, 실제 도로에서의 대응 능력이 뛰어나다는 평가를 받고 있습니다.

실제 적용 차량

2026년 현재 BYD는 플래그십 세단과 SUV 라인업에 레벨3 자율주행 기능을 탑재하고 있습니다. 다만, 모든 트림에서 기본 제공되는 것은 아니며, 상위 트림이나 옵션 패키지로 제공되는 경우가 많습니다.

샤오미의 자율주행 기술 전략

스마트폰 기술과의 연계

샤오미는 자동차 산업에 비교적 늦게 진입했지만, 스마트폰과 IoT 생태계에서 쌓은 소프트웨어 역량을 자율주행 기술에 적극 활용하고 있습니다. 샤오미의 첫 전기차 모델은 출시 초기부터 레벨3 자율주행 기능을 염두에 두고 설계되었습니다.

'Xiaomi Pilot' 시스템

샤오미의 자율주행 시스템인 'Xiaomi Pilot'은 다음과 같은 특징이 있습니다:

실시간 데이터 학습의 강점

샤오미의 가장 큰 강점은 방대한 사용자 데이터를 실시간으로 수집하고 분석하는 능력입니다. 스마트폰 사업에서 축적한 빅데이터 처리 기술을 활용해, 자율주행 시스템도 사용자들의 주행 패턴을 학습하고 지속적으로 개선됩니다.

특히 중국 내에서는 수많은 샤오미 사용자들이 자발적으로 주행 데이터를 공유하고 있어, 이를 기반으로 한 AI 학습 속도가 매우 빠릅니다.

중국 자율주행 기술의 실제 안전성

센서 구성과 중복 안전장치

BYD와 샤오미 모두 레벨3 자율주행을 위해 다층 센서 시스템을 구축했습니다. 일반적으로 다음과 같은 구성을 갖추고 있습니다:

• 전방 카메라: 8~12개
• 레이더: 5~12개
• 라이다(LiDAR): 1~3개
• 초음파 센서: 12개 내외

이러한 센서들은 서로의 정보를 교차 검증하며, 하나의 센서가 오작동하더라도 다른 센서들이 보완할 수 있는 중복 안전 구조를 갖추고 있습니다.

중국 내 테스트 주행 데이터

중국 정부는 자율주행 기술 발전을 적극 지원하고 있으며, 여러 도시에 자율주행 테스트 구역을 지정했습니다. BYD와 샤오미는 이러한 구역에서 수백만 킬로미터의 테스트 주행을 완료했으며, 이 과정에서 축적된 데이터가 현재 시스템의 안정성 기반이 되고 있습니다.

한국 도로에서의 적용 가능성

법적 규제와 인증 절차

중국에서 레벨3 인증을 받았다고 해서 한국에서 바로 사용할 수 있는 것은 아닙니다. 한국의 도로교통법과 자동차 안전 기준에 맞춰 별도의 인증 절차를 거쳐야 합니다.

2026년 현재 한국 정부도 자율주행 관련 법규를 점차 정비하고 있지만, 레벨3 자율주행의 상용화는 여전히 제한적입니다. 따라서 중국 브랜드 차량을 국내에서 구매하더라도, 자율주행 기능은 레벨2 수준으로 제한되어 제공될 가능성이 높습니다.

도로 환경의 차이

중국과 한국의 도로 환경은 상당히 다릅니다:

이러한 차이로 인해 중국에서 학습된 자율주행 시스템이 한국 도로에서는 예상과 다르게 작동할 수 있습니다. 제조사들은 이를 보완하기 위해 국가별 맞춤 소프트웨어 업데이트를 제공하고 있습니다.

구매 전 체크해야 할 사항

실제 사용 가능한 기능 확인

중국 브랜드 전기차를 구매할 때는 광고에서 강조하는 기능과 실제로 한국에서 사용 가능한 기능이 다를 수 있다는 점을 반드시 확인해야 합니다.

보험 및 사고 책임

레벨3 자율주행 차량의 경우, 사고 발생 시 책임 소재가 복잡할 수 있습니다. 자율주행 모드에서 사고가 발생했을 때 운전자와 제조사 중 누가 책임을 지는지, 보험은 어떻게 처리되는지 사전에 명확히 확인해야 합니다.

현재 국내 보험사들도 자율주행 차량에 대한 보험 상품을 개발하고 있지만, 아직 표준화된 기준이 없어 보험사마다 조건이 다를 수 있습니다.

미래 전망: 2026년 이후

레벨4로의 진화

BYD와 샤오미는 이미 레벨4 자율주행 기술 개발에 착수했습니다. 2027~2028년경에는 특정 구역(예: 스마트시티 내)에서 레벨4 자율주행이 가능한 차량이 출시될 것으로 예상됩니다.

글로벌 시장으로의 확장

중국 브랜드들은 자율주행 기술을 앞세워 유럽, 동남아시아, 중동 등 글로벌 시장 공략을 강화하고 있습니다. 특히 가격 경쟁력과 기술력을 동시에 갖춘 점이 강점으로 작용하고 있습니다.

한국 시장에서도 중국 전기차의 점유율이 점차 높아지고 있는 만큼, 향후 자율주행 기술 경쟁은 더욱 치열해질 전망입니다.

기술 표준화와 협력

자율주행 기술이 발전하면서 국제적인 기술 표준화의 필요성도 커지고 있습니다. 중국, 미국, 유럽, 한국 등 각국의 기준이 다르면 글로벌 시장 진출에 장애가 되기 때문입니다.

최근에는 중국 기업들도 국제 표준화 기구에 적극 참여하며, 자사 기술을 글로벌 표준으로 만들기 위해 노력하고 있습니다.

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