침팬지와 달리 '말하고 노래하는' 인간..비밀은 후두에 있었다

모음과 자음을 다양한 방식으로 섞는 음성 언어 소통은 인간의 고유한 특징이다. 영장류인 원숭이의 음성언어는 소리의 크기와 높이, 길이만으로 구성돼 있다. 인간의 복잡하고 다양한 고도의 언어 체계는 인간의 뇌와 해부학적 구조가 진화하면서 만들어낸 합작품이라고 할 수 있다. 일본과 유럽 공동연구진이 후두(목)의 성대 구조에서 인간의 언어 발달을 가능하게 한 해부학적 특성을 발견해 국제학술지 ‘사이언스’에 발표했다. 후두는 목의 윗부분에 있는 호흡 및 발성 기관으로 공기와 음식물 흐름이 교차하는 지점에 있다. 소리를 내는 발성 기관이지만 음식이 기도로 들어가지 않도록 차단하는 역할도 한다. 후두덮개 아래쪽에서 두개의 점막주름이 V자 모양을 하고 있는 게 성대다. 공기를 들이마실 때는 성대 사이 공간(성대열)이 벌어지고, 소리를 낼 때는 좁아진다. 폐에서 나오는 공기가 성대열을 지나면서 성대를 진동시켜 소리를 낸다. 음식물을 삼킬 때는 후두덮개가 성대를 덮는. 음식물이 기관으로 들어가지 못하도록 한다. 인간이나 영장류나 모두 후두의 성대를 진동시켜 소리를 낸다. 발성 기관의 구조는 기본적으로 비슷하다는 얘기다. 그러나 연구진은 이번에 그동안 잘 드러나지 않았던 성대 구조의 결정적인 해부학적 차이를 발견했다.

침팬지와 달리 '말하고 노래하는' 인간..비밀은 후두에 있었다

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