의사가 없어 폐·심장 수술을 못 받는다

전문의·전공의 감소로 숨넘어가는 흉부외과 "국가 차원의 제도적 개선 필요" 국내에서 심장·폐암의 심각한 환자가 발생해도 수술을 받지 못할 수 있는 상황이 닥쳤다. 흉부외과 의사가 사라지고 있기 때문이다. 대한심장혈관흉부외과학회(이하 흉부외과학회)가 발표한 '연도별 흉부외과 전문의 배출 현황'을 보면 2017년 29명, 2018년 22명, 2019년 21명, 2020년 21명, 2021년 20명으로 꾸준히 줄어들었다. 1993년 57명에 비하면 3분의 1 수준이다. 반면에 정년퇴직하는 의사는 매년 늘어나고 있다. 올해 24명, 2023년 30명이 퇴직을 앞두고 있으며 2026년부터는 50명대로 껑충 뛴다. 흉부외과학회에 등록된 흉부외과 전문의는 2022년 기준 1535명이다. 이 가운데 진료활동을 하는 65세 미만은 1161명이며 이들 중 60%는 50세 이상으로 전형적인 고령화 구조다. 당장 2024년부터 배출되는 흉부외과 전문의(21명)보다 은퇴하는 전문의(32명) 수가 많아진다. 2025년에는 배출 전문의(19명)와 은퇴 전문의(33명)의 간격은 더 벌어진다. 흉부외과학회 관계자는 "현재 활동 중인 흉부외과 전문의 1161명의 37.5%(436명)가 10년 내에 정년퇴직한다. 이런 추세라면 10년 내 활동하는 전문의 수는 1000명 미만으로 감소한다. 이는 흉부외과 전문의가 부족할 것으로 예상한 한국보건사회연구원의 2009년 연구 결과와도 일치한다"고 설명했다. 대다수 병원에 전공의 지원 미달 현상 흉부외과는 심장·폐·대동맥·혈관 질환을 수술로 치료하는 진료과목이다. 성인 심혈관(대동맥·관상동맥·심장이식 등), 소아 심장(선천성 심장병), 일반 흉부(폐암·식도암·폐 이식 등), 중환자(에크모 치료 등), 외상 등 5가지 진료 분야를 다룬다. 코로나19 유행 상황에서는 심장과 폐 기능이 떨어진 중환자를 치료해 사망자를 줄이는 역할도 했다. 이처럼 생명과 직결되는 질환을 담당하는 흉부외과 전문의 수가 점차 감소하는 배경에는 전공의 부족 문제가 있다. 흉부외과 전공의 지원자는 매년 감소하고 있다. 1990년대만 해도 한 해 30~50명대이던 흉부외과 전공의 지원자가 2000년대 들어 30명대로 감소했고 2010년부터는 20명대로 주저앉았다.